17世紀のイギリスの思想家、ジョン・ロックは、民主主義国家において、国家が国民に対して保証しなければならないこととして、個人の生命と財産の保全、信教選択の自由などを定めました。これ以後、近代国家は、これらの原則を、民主主義の憲法に定め、保証するようになりました。現在では、フランス、アメリカ合衆国、をはじめとして、ほとんどの民主主義国は、このような内容を明文化して、基本的な法律の一部に組み込んでいます。